A China enviou 39 aviões de guerra para a zona de identificação de defesa aérea de Taiwan (ADIZ) no domingo (23), disse o Ministério da Defesa de Taiwan, a maior incursão deste ano.

Os voos das aeronaves do Exército de Libertação Popular ocorreram um dia depois que as marinhas dos Estados Unidos e do Japão fizeram uma enorme demonstração de força no Mar das Filipinas, montando uma flotilha que incluía dois porta-aviões da Marinha dos EUA, dois navios de assalto anfíbio dos EUA e um navio japonês destruidor de helicópteros, essencialmente um pequeno porta-aviões.

Dois cruzadores de mísseis guiados dos EUA e cinco destruidores também fizeram parte do exercício.

O Mar das Filipinas é a área do Oceano Pacífico a leste de Taiwan, entre a ilha autogovernada e os territórios norte-americanos de Guam e as Ilhas Marianas do Norte. A Marinha não disse o quão perto a flotilha estava de Taiwan.

“Liberdade no seu melhor! Nada reafirma nosso compromisso com um #FreeandOpenIndoPacific como 2 grupos de ataque de porta-aviões, 2 grupos de anfíbios prontos navegando ao lado de nossos amigos próximos da Força de Autodefesa Marítima do Japão”, vice-almirante Karl Thomas, comandante da 7ª Frota dos EUA com sede no Japão, disse em um tweet.

Um comunicado da Marinha dos EUA disse que a massa de navios de guerra estava “conduzindo treinamento para preservar e proteger uma região do Indo-Pacífico livre e aberta”.

Incursões de aviões de guerra chineses

Taiwan e a China continental são governadas separadamente desde que os nacionalistas derrotados se retiraram para a ilha no final da guerra civil chinesa, há mais de 70 anos.

Mas o Partido Comunista Chinês (PCC) no poder da China vê a ilha autogovernada como parte de seu território – apesar de nunca tê-la controlado.

Pequim não descartou a possibilidade de força militar para tomar Taiwan e manteve a pressão sobre a ilha democrática nos últimos anos com voos frequentes de aviões de guerra para o ADIZ de Taiwan.

A Administração Federal de Aviação dos EUA define uma ADIZ como “uma área designada de espaço aéreo sobre terra ou água dentro da qual um país requer a identificação imediata e positiva, localização e controle de tráfego aéreo de aeronaves no interesse da segurança nacional do país”.

As incursões de domingo foram feitas por 24 caças J-16, 10 caças J-10, duas aeronaves de transporte Y-9, duas aeronaves de alerta antissubmarino Y-8 e um bombardeiro H-6 com capacidade nuclear, o Ministério da Defesa de Taiwan disse em um comunicado no domingo (23).

Em resposta, os militares taiwaneses emitiram alertas de rádio e implantaram sistemas de mísseis de defesa aérea para monitorar as atividades, acrescentou.

As incursões no domingo marcaram o maior número diário de aviões de guerra chineses entrando no ADIZ de Taiwan este ano. O maior número de incursões já registrado foi em 4 de outubro do ano passado, quando 56 aviões militares voaram para a área no mesmo dia.

Embora as incursões chinesas de domingo tenham sido provavelmente uma reação à grande presença naval que Tóquio e Washington estavam colocando na área, elas também serviram a outro propósito, disse Collin Koh, pesquisador da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam, em Cingapura.

“Sem dúvida, isso faz parte da campanha mais ampla de Pequim destinada a erodir a vontade e a capacidade de Taiwan de continuar resistindo”, disse Koh.

Ele apontou para o recente acidente de um dos melhores planos de caça de Taiwan, um F-16V, e o preço que está cobrando da força aérea da ilha para responder às incursões persistentes do PLA na zona de defesa de Taiwan.

“Alguns políticos e oficiais militares aposentados (em Taiwan) levantaram a questão da possível falta de pilotos e treinamento insuficiente diante dos requisitos operacionais para responder a frequentes sobrevoos do PLA”, disse Koh.

O acidente e essas declarações “potencialmente semeariam preocupações entre o público sobre a capacidade da ilha de se manter firme contra as repetidas e declaradamente crescentes provocações militares do continente”, especialmente porque Pequim prometeu continuar as incursões, disse ele.

“O último grande sobrevoo, embora obviamente direcionado à demonstração de força aliada no Mar das Filipinas, definitivamente terá algum efeito de reforço pretendido nos debates em andamento em Taiwan”, disse Koh.

Disputas insulares

Carl Schuster, ex-diretor de operações do Centro de Inteligência Conjunta do Comando do Pacífico dos EUA, disse que a China está tentando manter Taiwan desequilibrada e cansada – “como um jogador de tênis empurra seu oponente para perseguir a bola pela quadra” – enviando maiores formações de aeronaves em direção à ilha a partir de bases mais distantes no continente.

Ele também disse que os exercícios navais EUA-Japão enviaram uma mensagem à China não apenas sobre Taiwan, mas sobre as ações de Pequim no Mar da China Meridional e perto das Ilhas Senkaku, controladas pelo Japão, que a China chama de Diaoyus e afirma, como Taiwan, fazer parte do seu território soberano.

As ilhas estão mais próximas de Taiwan do que de Tóquio, e os navios chineses têm sido uma presença quase constante perto delas há meses, disse o ministro da Defesa do Japão à CNN no outono passado.

Os EUA dizem que os Senkakus se enquadram no tratado de defesa mútua EUA-Japão, que obriga Washington a defendê-los como qualquer outra parte do território japonês.

Schuster disse que, embora o grande exercício naval envie uma mensagem, sua localização significa que não foi excessivamente provocativo.

O Mar das Filipinas fica fora do que é chamado de primeira cadeia de ilhas, cujas águas são amplamente reivindicadas pela China. Schuster disse que manter os exercícios navais EUA-Japão fora da cadeia mostra que não há ameaça ao continente chinês.