O jornal inglês Daily Mail publicou um áudio (ouça abaixo) no qual o lateral-direito Byron Castillo faz uma suposta confissão a respeito de sua nacionalidade e data de nascimento. Nele, o jogador admite que nasceu em Temuco, na Colômbia, em 1995, não em 1998 e em General Villamil, no Equador, como consta em seu passaporte.

A publicação pode influenciar na investigação do caso pela Fifa. O Chile denunciou a escalação irregular do jogador pela seleção do Equador em oito jogos nas eliminatórias. A entidade encerrou o processo, mas os chilenos recorreram. O comitê de apelações da Fifa julga o recurso no próximo dia 15 e convocaram Byron Castillo para a audiência.

Segundo o Daily Mail, o áudio é de uma entrevista conduzida em uma investigação da Federação Equatoriana de Futebol (FEF) em 2018. O jornal também mostra um documento com o resultado daquele processo, que atestou a nacionalidade colombiana de Castillo. Mesmo assim, a FEF teria acobertado a natureza ilegal dos registros equatorianos do lateral.

Confira a transcrição de trecho do áudio:

Investigador: Você, exatamente, quando nasceu?
Byron Castillo: Em 1995.
Investigador: E na identidade, qual é o ano?
Castillo: 1998.
Investigador: Seus nomes verdadeiros, quais são?
Castillo: Byron Javier.
Investigador: Byron Javier?
Castillo: Castillo Segura.
Investigador: Castillo Segura. Ok. Quantos irmãos são?
Castillo: Dois.
Investigador: Você e?
Castillo: Uma irmã.
Investigador: Ninguém mais?
Castillo: Ninguém.

Ao ge, o advogado brasileiro Eduardo Carlezzo, que representa a Federação Chilena no caso, afirmou que vai acrescentar o material em sua argumentação.

– Sabíamos que esse áudio existia, porque era claramente mencionado em documentos oficiais no Equador, mas desconhecíamos seu conteúdo.

"A gravação valida tudo o que dissemos desde o início deste caso. Claramente, isso agora precisa ser apresentado como evidência ao Comitê de Apelação da FIFA antes da audiência de quinta-feira", afirmou o advogado.

Uma das justificativas apresentadas no Equador foi a de que os documentos atestando a nacionalidade colombiana de Castillo seriam de um irmão do jogador. No entanto, no áudio, Byron afirma que só tem uma irmã, Maria Eugenia.

A nacionalidade de Castillo é tema no Equador desde que o lateral foi chamado para as seleções de base. Ele não jogou o Sul-Americano Sub-20 de 2017 por inconsistência nos documentos. Sua primeira convocação na seleção principal foi apenas em agosto do ano passado, após a garantia de um juizado local.

A Federação Equatoriana e a Fifa não quiseram comentar o teor do áudio em consulta feita pelo Daily Mail. Desde o início da investigação, a Federação Equatoriana afirma que se mantém tranquila e que contribuirá com o caso. Advogado da entidade, José Massú declarou que não havia chances de punição à seleção de Byron Castillo por qualquer irregularidade ligada ao lateral.

Caso haja uma decisão desfavorável ao Chile, ainda é possível recorrer ao Tribunal Arbitral do Esporte (TAS), que estenderia o caso até perto da Copa do Mundo, em novembro.

O Equador foi o quarto colocado das eliminatórias, com 26 pontos. O Chile foi apenas o sétimo, com 19. No entanto, Castillo foi escalado nos dois jogos contra a Roja, que empatou uma e perdeu a outra partida.

Com mais cinco pontos, os chilenos iriam a 24 e teriam maior saldo que os peruanos e, assim, assumiriam o quarto lugar. Peru e Colômbia não se beneficiariam de uma possível punição aos equatorianos.

A seleção do Equador está no Grupo A da Copa do Mundo de 2022, junto do Catar, Holanda e Senegal. A estreia será no dia 20 de novembro, contra os donos da casa, na primeira partida do Mundial.